Ook graag jouw verhaal doen voor onze community in de maandelijkse nieuwsbrief? Laat ons iets weten via ruben.vanpoucke@dierickxleys.be
Wie is Simon Van Kerckhoven?
Simon Van Kerckhoven is een voormalige jeugdvoetballer bij Lommel SK die op zijn 8e begon met voetballen. Op zijn 18e stopte hij met voetballen en koos hij volledig voor zijn studies Sportmanagement. Vervolgens initieerde hij, in samenwerking met Jos Verschueren, de oprichting van het International Football Business Institute aan de Vrije Universiteit Brussel. Na de stopzetting van de opleiding door de impact van covid, werd Simon consultant voor City Football Group via zijn managementvennootschap, DIAS. Hij was de tussenpersoon voor City Football Group om de overname van Lommel SK te begeleiden en werd later Operationeel Directeur op de club. Daarna is hij andere investeerders gaan adviseren rond clubacquisities.
Hoe ben jij in de wereld van voetbal business consultancy terecht gekomen?
Vanwege een gebrek aan financieel beheer bij Belgische voetbalclubs ontstonden diverse opportuniteiten voor investeerders om clubs over te nemen. Mijn netwerk stelde me in staat contact op te nemen met City Football Group en mezelf te presenteren als de persoon die hen toegang kon verschaffen tot een Belgische club. Dankzij het juiste netwerk en perfect getimede acties verliep deze overgang vlot. Hoewel verschillende factoren altijd een rol spelen, vormen flexibiliteit en volharding de essentiële basis voor het succesvol afronden van projecten.
Is er veel concurrentie binnen de voetbalconsultancy en hoe heb jij uw netwerk ontwikkeld?
In België ontbreekt een consultancy cultuur, vooral binnen het voetbal, waar veel stakeholders denken dat ze het zelf beter weten en geen externe hulp nodig hebben, ondanks duidelijke financiële uitdagingen. Binnen de voetbalwereld ben je relevant wanneer je actief bent in de industrie; eenmaal erbuiten, is terugkomen moeilijk vanwege het gebrek aan langetermijnvisie. Het opbouwen van een stevig netwerk vereist regelmatige deelname aan evenementen, actief gebruik van LinkedIn en het organiseren van persoonlijke ontmoetingen.
Wat onderscheidt DIAS van andere voetbaladviesbureaus?
Met DIAS richt de aandacht zich voornamelijk op investeerders die interesse hebben in het overnemen van voetbalclubs in België of Nederland. Expertise, ethiek, en professionalisme vormen essentiële pijlers om snel het vertrouwen van dergelijke investeerders te winnen. In België zijn er maar weinig tussenpersonen die zich zo toegewijd bezighouden met clubovernames. Vaak zijn het spelermakelaars die slechts één opportunistische deal nastreven, zonder een gestructureerde betrokkenheid. Niet alleen vanuit DIAS, maar ook als individu ben ik bekend om mijn ethische en professionele benadering. Ik hecht altijd waarde aan mijn imago en reputatie en plaats deze boven snelle, twijfelachtige opportuniteiten.
Onlangs heb je een nieuw boek uitgebracht ‘Professional football club management’. Kan jij ons daar meer over vertellen?
Dit boek is een handleiding voor het leiden van een professionele voetbalclub naar commercieel succes. Het behandelt elk aspect van het bedrijfsleven en de commerciële operaties van een moderne voetbalclub, met de nadruk op het verhogen van inkomsten en het opbouwen van een krachtig merk. In het boek deel ik mijn ervaringen vanuit de praktijk maar ook de kennis die ik heb verworven binnen het International Football Business Institute.
Wat zijn volgens jou de belangrijkste conclusies, struikelpunten, uitdagingen voor voetbalclubs die commercieel succes willen behalen?
Veel voetbalclubs opereren met verlies en zijn genoodzaakt dit te compenseren met transferinkomsten. Het probleem ontstaat vaak door een ongebalanceerde verhouding tussen loonkosten en totale operationele inkomsten, waarbij de verhouding vaak tussen de 80% en 100% ligt. Clubs dienen meer nadruk te leggen op het genereren van commerciële inkomsten en een verbeterd financieel beleid te voeren. Hoewel voetbalclubs vaak praten met investeerders over hun potentieel, zijn er maar weinig die dit daadwerkelijk in de praktijk laten zien.
Is de vergunning problematiek in België rond de voetbalstadions ‘de doodsteek’ voor het Belgisch voetbal?
Hoewel het geen doodsteek is, beïnvloedt het verouderde stadioncomfort de toeschouwersaantallen negatief. Verbeterde infrastructuur is essentieel, maar clubs moeten ook aandacht besteden aan financieel beleid en zelfreflectie. Echter zien we dat in Nederland de stadions moderner zijn dan bij ons en dat zij ook veel meer gevulde stadions hebben. Zelfs in de 1e divisie (2e klasse in Nederland).
Wat vind jij van de buitenlandse investeerders uit de VS, oliesjeiks, etc., is dit een goede zaak voor het Europees/Belgische voetbal?
In België hebben nog niet veel buitenlandse investeerders succesvol geopereerd. Het succes hangt meer af van de bekwaamheid van de individuen die de clubs verwerven dan van hun nationaliteit. Buitenlands kapitaal is niet per se rampzalig; het gaat erom hoe goed het wordt beheerd. Kijk maar naar Alex Muzio bij Union Sint-Gilloise.
Voetbalclubs worden meer en meer bestempeld als media/entertainment bedrijven, wat vind jij hiervan?
Absoluut! Content is cruciaal in de sportwereld, vooral in voetbal. Het verzamelen van data wordt steeds belangrijker voor de verkoop van producten en het aantrekken van sponsors. Voetbalclubs hebben tegenwoordig hun eigen media en contentproductie, wat de focus op fanbetrokkenheid en nieuwe inkomstenstromen benadrukt. Er is echter wel nog een lange weg af te leggen om de kwaliteit, continuïteit en commercialisatie te optimaliseren.
Met welke projecten ben je nu bezig?
Recentelijk heb ik Zurafa Football Capital opgericht, een visionair private equity bedrijf met als focus de overnames van voetbalclubs. Met een ethische, transparante aanpak en een langetermijnvisie streven we ernaar om stap voor stap positieve veranderingen in de voetbalindustrie teweeg te brengen.
Vanuit mijn ervaring met DIAS heb ik vastgesteld dat veel investeerders in voetbalclubs een gebrek aan visie vertonen, vaak gericht op puur sportieve aspecten zoals transfers. Er is echter meer behoefte aan het bevorderen van fanbeleving en het versterken van de betrokkenheid van supporters bij de club. Met ons investeringsfonds willen we niet alleen een club overnemen, maar ook de supporters betrekken bij strategische beslissingen. Op die manier streven we ernaar om supporters meer inspraak te geven in de toekomst van hun club.
Momenteel zijn we actief bezig met de kapitaalophaling en hopen we dit op korte termijn succesvol af te ronden. We zijn enthousiast over de mogelijkheid om een positieve impact te hebben op de voetbalwereld.
Wat is jouw mening over voetbalclubs op de beurs?
Voor korte termijn investeringen kunnen aandelen van beursgenoteerde clubs interessant zijn, vooral bij grote successen zoals het winnen van de Champions League. Het aankopen van aandelen van clubs zoals Juventus en Ajax kan aantrekkelijk zijn, gezien de voorspelbaarheid die voortkomt uit de media-aandacht die voetbalclubs genieten. Beursgenoteerde clubs dragen ook bij aan een transparante governance, die essentieel is voor het voetbal. Het biedt echter geen absolute bescherming tegen corruptie en wanbeleid, zoals helaas opnieuw bij Juventus is gebleken.
Maak kans op een exemplaar van het boek van Simon door volgende vraag te beantwoorden:
Op welke beurs is de aandelenkoers van Ajax genoteerd?
Artikels zoals deze rechtstreeks in jouw mailbox ontvangen via de maandelijkse Next Gen nieuwsbrief? Schrijf je hieronder in: